Cephalopholis cruentata atteint 42 cm. Petit merou au corps beige à brun-rose ou olive avec petites taches rouge-orange diffusees sur les flancs et 4 taches plus sombres distinctives le long du dos à la base de la dorsale (caractéristique d'identification). Vit de 1 à 170 m sur récifs coralliens et fonds rocheux des Caraïbes et Atlantique ouest tropical. Predateur territorial discret. Plus discret que C. fulva mais commun. Sujet photo apprécié pour son patron pointille.
